四合院抱鼓石的历史背景住宅是人类历史上最早出现的建筑类型，也是最基本最普遍的居家形式。五代十国南唐的徐锴《说文》小徐本有：宅，所托居也，这段话中古人早就道出了住宅系人们赖以安身立命的居所概念。而这繁多的中国住宅原型的形成是不同地域气候和生活方式造成的，但有一点是共通的：就是国人对于宅门的重视。因为它既是宅院的出入口、又是象征主人社会、经济和政治地位的门面。
（见图1）宅门不仅仅是一个独立的单体建筑大门，还是整个建筑院落群体的墙门。尤其对以群体联络之美，宅门是其外墙链上的一个最为重要的节点部分，是隔绝外界和防御外扰的关键点，是一切具有围合空间和起界定作用的墙体所必备的特征要素。因此，宅门是中国墙文化的产物。一个宅门符号能够表述用文字无法企及的文化内涵，它不仅是礼制文化的集中体现，还是切实存在的封建等级制度的外在标志。中国人所谓的门第、门户、门派的概念也是由此演绎而出的。
而宅门之中最能彰显屋主等级差别和身份地位的装饰艺术小品就是抱鼓石了。2、四合院抱鼓石抱鼓石一般是指位于宅门入口、形似圆鼓的两块人工雕琢的石制构件，因为它有一个犹如抱鼓的形态承托于石座之上，故此得名。抱鼓石民间称谓较多，如：石鼓、门鼓、圆鼓子、石镙鼓、石镜等等。在传统民宅大门前很常见（如北京四合院的垂花门、徽州祠堂的版门等等）。在传统牌楼建筑（如牌坊、棂星门）中也有类似抱鼓石的夹杆石（也有称门挡石的），它是牌楼建筑所特有的重要构件，主要是起稳固楼柱的作用。门的出现是先有门洞，后有门扉。
